El mortero es una mezcla homogénea producto de la unión de arena, agua y un conglomerante inorgánico, el cual puede ser cal, yeso o cemento.
Esta variabilidad del conglomerante es lo que da pie a la clasificación de los morteros según su composición, y mas adelante se hablará a fondo de ello.
Composición del mortero
En un esquema básico, la composición está definida por tres elementos, aunque, cabe destacar la posibilidad de agregación de aditivos, los cuales otorgan características particulares al mortero, apareciendo así más tipos de mortero.
A continuación se explica lo esencial de cada componente:
Conglomerante
Este es el componente clave, puesto que se encarga de originar la unión completa entre la arena y el agua, produciendo una sustancia homogénea y estable.
Comúnmente, su estructura está compuesta de partículas muy finas como un polvo, o puede poseer una estructura de consistencia pastosa.
El conglomerante más empleado es el cemento, seguido por la cal y el yeso. Cualquiera de estos elementos al reaccionar con el agua (hidratación) produce la mezcla del mortero, en estado plástico.
Esta posteriormente adquirirá rigidez, debido a que la pasta se ha alojado en los espacios intersticiales de la arena.
Estadísticamente, la cantidad de conglomerante es directamente proporcional a la retracción del mortero.
Arena
A diferencia del anterior, este componente, la arena, es el de mayor proporción en la mezcla; desde un 40% hasta un 80%.
Es un material mineral y granular, el cual puede ser de naturaleza caliza o silícea y cuyo tamaño máximo ha de ser 4 mm.
Este componente es la piedra angular de los morteros, la base en la cual la hidratación del aglutinante se lleva a cabo, ya que son es un material inerte, incapaz de reaccionar químicamente con otros compuestos.
La arena controla la retracción y contribuye a la resistencia mecánica.
Agua
Este elemento se ocupa de disponer el entorno químico propicio para la hidratación del conglomerante, por ello, es la causante principal de la plasticidad del mortero.
La cantidad de agua en la mezcla varía según las condiciones térmicas, el conglomerante, la cantidad de arena y la consistencia esperada.
Además, esta cantidad es inversamente proporcional a la resistencia mecánica del mortero, pero, es directamente proporcional a su retracción y a su porosidad.
El agua de mezclado debe presentar un pH mínimo de 5, así como concentraciones bajas de iones sulfatos y cloro, hidratos de carbono y compuestos orgánicos.
Aditivos
Los aditivos pueden ser de naturaleza orgánica o inorgánica, y estos introducen modificaciones en las magnitudes de las características del estado plástico del mortero. Pueden ser compuestos líquidos (emulsiones) o de polvo.
La mayoría de ellos son modificadores reológicos o de fraguado. Y su proporción en la mezcla del mortero depende de la cantidad de cemento; de su peso.
Complementariamente, hay algunos compuestos llamados adiciones, que configuran las características en estado endurecido de la mezcla.
Incluso, existen pigmentos y fibras que alteran otros aspectos del mortero tradicional.
Tipos de morteros
La clasificación más conocida de los morteros es aquella determinada por el tipo de conglomerante.
Los principales tipos de mortero son los siguientes:
Morteros de cemento
Son morteros con la composición típica de arena y agua, y el cemento actúa como aglutinante. Caracterizados por desarrollar elevadas resistencias a la compresión.
Su trabajabilidad depende, consecuentemente, de la cantidad de cemento y arena, por ello suele usarse arenas con trazas de limo y arcillas, para mejorar este aspecto de la mezcla, aunque esto afecta su resistencia.
Morteros de cal
Este el mortero tradicional, compuesto por arena, agua y cal, la cual puede ser aérea o hidráulica. La cal aérea es la más empleada, usándose cal blanca o cal gris (dolomítica).
La arena en estas mezclas juega un rol muy importante, puesto que debe regular las grietas por contracciones de la masa durante la reacción de carbonatación.
Morteros bastardos
Son llamados así porque surgen de la combinación de 2 conglomerantes. La combinación más empleada es la que vincula a la cal con el cemento.
Probablemente sean el tipo de mortero más eficiente, debido a que adquieren una consistencia adecuada para la trabajabilidad, además, retienen bien el agua y su valor de resistencia es elevado.
Aunque las magnitudes de cada característica dependen de las relaciones numéricas de los componentes.
Usos del mortero
Desde una óptica general, los morteros pueden desempeñar una función estructural, por lo que pueden ser empleados en las construcciones de elementos estructurales, o pueden efectuar funciones de mampostería, sirviendo de pega o de relleno.
Adicionalmente, los morteros pueden funcionar como recubrimientos, siendo usados como pañetes, repellos o revoques.
Tomando en consideración lo anteriormente dicho, tenemos una clasificación más de morteros, esta vez en función del uso:
- Morteros de pega: debido a las condiciones especiales del sistema constructivo del cual forma parte, ha de poseer propiedades especiales, como una resistencia considerable para absorber los esfuerzos.
- Morteros de relleno: idóneos para la mampostería, estos morteros usualmente se encargar de ocupar el espacio de las celdas en muros, por ejemplo.
Un requerimiento (requisito) es que deben desarrollar una buena resistencia, comparativamente semejante a los morteros anteriores.
- Morteros de recubrimiento o enlucido: sus funciones son meramente estéticas, encargándose de generar uniformidad y regularidad en la superficie del elemento en cuestión.
La resistencia adquiere un plano de influencia casi nulo; lo más importante es la consistencia.
